Aussi appelé préposé aux soins animaliers ou technicien(ne) en santé animale, le soigneur animalier est avant tout un métier de passion. C’est un travail qui demande de la rigueur pour arriver à prendre soin des animaux qu’ils soient sauvages, exotiques ou domestiques. Découvrez les fonctions, les qualités ainsi que la formation pour devenir un soigneur animalier au Canada.

Les fonctions du soigneur animalier

Le métier de soigneur animalier varie en fonction du lieu où il est exercé. Au Canada, les missions peuvent s’effectuer dans diverses structures comme un zoo ou un aquarium accrédité (AZAC/CAZA), un parc national ou provincial, un refuge (SPCA/Humane Society), un centre de réhabilitation de la faune, une animalerie, un sanctuaire ou au sein d’une clinique vétérinaire. Cependant, le cœur de métier reste le même pour ce professionnel : prendre soin des espèces qui lui sont confiées.

Garder le lieu de vie de l’animal propre

L’une des tâches principales d’un soigneur est de garder le lieu de vie de l’animal le plus propre possible. Il nettoie les déjections, s’occupe du fumier et renouvelle la litière. Ces missions nécessitent d’être rigoureux et minutieux afin de protéger les pensionnaires des maladies contagieuses et des épidémies qui peuvent être néfastes pour eux, quelles que soient leurs espèces. Le soigneur doit respecter les normes d’hygiène, les protocoles de biosécurité et les règles de santé et sécurité au travail applicables.

Assister le vétérinaire

Le soigneur ou technicien(ne) en santé animale (TSA) aide le vétérinaire dans son travail. Il peut l’assister dans des missions telles que : la taille des griffes, le brossage du pelage ainsi que les petits soins (pesée, vaccinations, prise de constantes, etc.). Il a donc un rôle non négligeable afin d’assurer la bonne santé des espèces.

Garantir le suivi et la reproduction des espèces

Le soigneur animalier joue un rôle dans le suivi de la reproduction. Il est présent lors des naissances et des décès. C’est lui qui recense toutes les observations liées à l’animal dans un carnet ou un dossier électronique. Il transmet ensuite ces informations au vétérinaire ou au gestionnaire animalier.

Assurer le suivi des stocks

Autre mission du professionnel : faire l’inventaire des stocks. Cette mission consiste à vérifier la nourriture, les médicaments ainsi que le matériel disponible. C’est donc lui qui est chargé de savoir quel équipement il faut pour le bien-être des bêtes. En cas de besoin, il doit remonter l’information ou passer les commandes selon les procédures de l’établissement.

Quelles sont les qualités nécessaires pour devenir un soigneur animalier ?

Outre la formation diplômante, il est nécessaire d’avoir des qualités particulières pour exercer cette profession.

Être passionné

La première qualité pour devenir soigneur animalier est d’être passionné. C’est un métier exigeant qui nécessite de sacrifier parfois ses fins de semaine et ses jours fériés. Le soigneur est avant tout quelqu’un qui aime côtoyer les animaux et qui souhaite prendre soin d’eux.

Disposer d’une bonne condition physique

Le soigneur doit au quotidien porter des charges lourdes. En effet, il doit souvent transporter de la nourriture ou du matériel. De plus, le nettoyage quotidien du lieu de vie des espèces nécessite d’être en bonne forme physique.

Savoir s’adapter

Le travail de soigneur animalier est fait d’imprévus. Le futur professionnel doit s’attendre à s’adapter aux comportements imprévisibles de certains animaux, quels qu’ils soient. Dans certains cas, il est même nécessaire d’avoir une bonne dose de sang-froid.

Être habile et faire preuve de jugement

Le soigneur doit être habile de ses mains. Ce dernier sera amené à manipuler des espèces parfois imprévisibles, mais également du matériel médical qui nécessite d’être délicat. Il faut également agir avec prudence et modération dans toutes les décisions prises, car cela peut entraîner des conséquences impactant la vie de l’animal.

Savoir sécuriser son environnement

Le travail de soigneur animalier nécessite de savoir sécuriser son environnement de travail. Il s’agit aussi bien de la sécurité du personnel, de celle des visiteurs, que de celle des espèces. Il est donc important de ne pas prendre de risques inutilement. Le sens de l’observation est également indispensable.

Comment et où faire la formation de soigneur animalier ?

Au Canada, l’offre de formation pour devenir soigneur animalier est diversifiée et dépend des provinces. L’apprentissage est assuré par des cégeps et des collèges, des universités (pour des disciplines connexes comme la biologie, la zoologie ou l’écologie), ainsi que par des organismes de formation continue et des établissements accrédités par les associations professionnelles.

De quoi est composée la formation type d’un soigneur animalier ?

La formation est composée à la fois d’un enseignement théorique et pratique. Elle doit être complétée par un stage en milieu réel (zoo ou aquarium accrédité, refuge SPCA/Humane Society, clinique vétérinaire, centre de réhabilitation de la faune), vivement recommandé pour accéder à un emploi. Les postes vacants dans le milieu sont rares et compétitifs. Il est suggéré d’avoir le maximum d’expériences possibles dans le domaine. Également, vous devez vous y prendre plusieurs mois à l’avance pour une demande de stage.

Les cégeps, collèges et universités

Certaines écoles sont sélectives et ont des critères de sélection précis (prérequis académiques, âge, etc.). Selon l’établissement, la durée de l’enseignement varie. Au Québec, le programme de Techniques de santé animale (DEC) forme des technicien(ne)s en santé animale en trois ans. Dans les autres provinces, des diplômes en Animal Health Technology/Veterinary Technology (2 à 3 ans) sont offerts dans des collèges. Des AEC/attestations en soins animaliers existent aussi, tout comme des certificats et baccalauréats universitaires en biologie, zoologie ou écologie, utiles pour la conservation et le travail en parcs. Privilégiez des programmes reconnus ou accrédités par l’Association canadienne des médecins vétérinaires (ACMV/CVMA) ou par l’organisme provincial compétent.

Les centres de formation

Ils ont pour objectif d’initier et de former aux métiers en lien avec les soins aux animaux. En fonction de la structure, les programmes varient. Ce sont des établissements indépendants qui alternent à la fois la théorie, la pratique et les stages. Notez qu’il est important de vérifier si le diplôme ou l’attestation délivré(e) est reconnu(e) par les autorités provinciales et par les employeurs (zoos, refuges, cliniques).

L’apprentissage à distance

Autre alternative pour se former : l’apprentissage à distance. Il peut convenir à des personnes en reconversion professionnelle, en formation en alternance ou plus âgées. Cette formation à distance peut être proposée par des collèges et des organismes canadiens; toutefois, les compétences pratiques exigent des laboratoires et des stages en présence. L’instruction peut être financée par des aides provinciales dédiées à l’apprentissage. Pour connaître toutes les modalités, il suffit de contacter directement l’établissement de votre choix via son formulaire de contact.